Fino ad ora!
All’inizio di quest’anno, i venti occidentali non sono passati ad est, come previsto, ora gli scienziati stanno cercando di capire quale sia la causa e le conseguenze. Un contraccolpo è già chiaro: La precisione delle previsioni stagionali potrebbe avere un duro colpo. Ma gli scienziati non sanno se la rottura nel modello sia caso eccezionale, o un segno più inquietante del riscaldamento del mondo. Una cosa è certa: Uno dei precetti più durevoli di scienza atmosferica è incrinato. “Tutti i libri di testo dovranno essere riscritti”, dice Kevin Hamilton, uno scienziato atmosferico presso l’Università di Internazionale Pacific Research Center delle Hawaii a Honolulu, e un co-autore di uno studio pubblicato online che descrive questo fenomeno anomalo senza precedenti.
Ciò di cui si sta parlamndo è l’oscillazione quasi periodica dei venti della stratosfera equatoriale; ogni 28-29 mesi invertono la direzione di provenienza, alternando fasi occidentali durante le quali i venti hanno provenienza mediamente occidentale (westerlies) (indice QBO positivo) e orientali, durante le quali prevalgono i venti di direzione orientale (easterlies) (indice QBO negativo).
L’alternarsi delle fasi dei venti si sviluppano nella parte alta della stratosfera inferiore e si propagano verso il basso a circa 1 km al mese fino a quando non sono dissipate entrando nella tropopausa tropicale. La suddetta propagazione verso il basso delle correnti orientali (easterlies) è di solito più irregolare di quella dei venti occidentali (westerlies). L’ampiezza della fase orientale è circa due volte più forte di quella della fase ovest.
Ma nel mese di febbraio, gli scienziati hanno cominciato a notare qualcosa di strano nei dati da un pallone meteorologico sopra Singapore. Una banda di venti orientali ha iniziato a formarsi sopra venti occidentali, come previsto, alla fine del 2015, ma è stato tagliato da un nuovo gruppo di venti occidentali apparso sotto di essa, impedendo il QBO di completare un ciclo normale.”Questo è davvero, davvero inaspettato”, dice Steven Pawson, uno scienziato presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, e un co-autore di uno studio pubblicato la scorsa settimana in Geophysical Research Letters , che descrive anche la rottura.
Una QBO impazzita priverebbe gli scienziati di uno strumento di previsione stagionale. Anche se si verifica nei tropici, la QBO colpisce il clima globale attraverso teleconnessioni: le interazioni con le onde su larga scala nella stratosfera proietta la sua influenza a latitudini più alte .Questo portata, insieme con la sua regolarità, ha fatto la QBO una forza stabilizzante sui modelli climatici globali. Così la deviazione inaspettata della QBO è “una specie di shock” per la capacità di prevedere il tempo.
Per esempio, c’è una forte suggestione statistica che la QBO influenzi la North Atlantic Oscillation, un modello di pressioni atmosferiche altalenante che domina il tempo europeo. Quando i venti QBO sono in una fase di ponente, le differenze di pressione sul Nord Atlantico tendono ad essere più estreme. Ciò aumenta le probabilità che l’Europa settentrionale sperimenterà inverni più caldi, e più piovosi. La fase est prevista per la fine di questo anno avrebbe dato al nord Europa un inverno più freddo, più secco. Al contrario, il ritorno di venti occidentali significa che gli europei subiranno un altro invernopiovoso.
Gli scienziati hanno identificato diverse possibili cause per la pausa. Si pensa possa essere causata da onde-generate da caldo tropicale, circolazione d’aria che si propagano dal troposfera nella stratosfera. Ma quando la squadra di Osprey ha inserito i dati QBO anomali in un modello climatico, l’interruzione sembrava provenire al di fuori dei tropici. Una possibile colpevole è El Niño dello scorso inverno forte, che non solo ha portato acque insolitamente calde nell”Oceano Pacifico, ma ha anche scosso onde atmosferiche e meteorologiche ben oltre il tropici. Un “blob” di acqua calda che sta crescendo nel nord dell’Oceano Pacifico dal 2013 è un’altra possibile causa, come lo è un improvviso evento di riscaldamento stratosferico che si è verificato questo inverno passato nelle alte latitudini dell’emisfero settentrionale.
Le due squadre di scienziati non sono ancora pronti ad accusare il cambiamento climatico come il principale colpevole . “Non si può incontrare alcun nuovo fenomeno senza chiedersi se c’è qualche impatto del cambiamento climatico”, dice Anne Smith, uno scienziato presso il National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado. La squadra di Osprey sospetta che il riscaldamento globale rallenterà il QBO e renderlo più vulnerabile alle interruzioni future.
E infatti, hanno trovato un accenno di questo, in uno dei tre modelli climatici che hanno studiato. In un estremo cambiamento del clima si prevede il riscaldamento di circa 3,7 ° C entro la fine del secolo, il modello delle interruzioni QBO potrebbero verificarsi fino a tre volte ogni 100 anni.
