Arriva il nuovo pianeta: inverni lunghi e giorni interminabili. Una scoperta sensazionale che lascia a bocca aperta tutti gli scienziati e che sollazza gli astronomi. Il pianeta in questione orbita intorno a tre soli, la sua pioggia è di ferro e le stagioni possono durare anche 140 anni. Battezzato, per il momento come, HD 131399ab, il pianeta è quattro volte più grande di Giove, ed è uno dei pochi dei quali si è riusciti ad avere un'immagine diretta. Come riportato sulla rivista Science "HD 131399ab si trova nella costellazione del Centauro, a 340 anni luce dalla Terra, e i suoi cieli sono come una tela continuamente cangiante grazie alla danza di ben tre soli. Questo perché il pianeta ruota intorno a una delle stelle - una gigante blu-bianca grande all'incirca il doppio del Sole - che fanno parte di un sistema triplo. Attorno a essa ruotano anche due stelle più piccole, che restano sempre vicine tra loro, creando un paesaggio solare in continuo cambiamento. Questo sistema, per quanto esotico e pittoresco, non è del tutto unico. Molti pianeti orbitano intorno a sistemi binari o anche tripli di stelle. Ma l'ultima scoperta è particolare perché questo pianeta è stato osservato direttamente, grazie allo strumento SPHERE montato sul VLT (Very Large Telescope). C'è anche un altro dettaglio: HD

Curiosità

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131399ab potrebbe non sopravvivere a lungo. "Non possiamo affermare con sicurezza che il sistema sia stabile e non finisca per espellere il pianeta in un prossimo futuro" spiega Kevin Wagner, studente di dottorato all'Università dell'Arizona, che ha scoperto il sistema mentre teneva d'occhio un centinaio di stelle alla ricerca pianeti giganti. Per ora, gli astronomi si limitano a studiare questo pianeta per capire meglio com'è fatto. La maggior parte dei pianeti extra solari è stata individuata solo indirettamente, deducendone la presenza dagli effetti gravitazionali su altri oggetti spaziali o osservando la silhouette. Questo invece è osservabile direttamente: gli scienziati stanno cercando di scoprire di più sulla sua atmosfera. HD 131399ab, come anche Giove e Saturno, ha un'atmosfera composta prevalentemente da idrogeno ed elio, spiega Wagner, con in aggiunta un po' d'acqua e metano. Ma diversamente dal nuvoloso Giove, questo pianeta è, stranamente, privo di nubi. "I suoi cieli sembrano perlopiù limpidi, o al massimo parzialmente nuvolosi", spiega Wagner. Lo studioso aggiunge che forse negli strati più profondi dell'atmosfera si stanno formando nuvole di particelle di silicati. "E ai livelli più bassi sarà ancora più caldo, per cui gocce di ferro si potrebbero condensare fino a formare una pioggiavera e propria".